Der Ende des 17.Jh. erbaute Canal du Midi, der über eine Länge von rund 260 km das Mittelmeer mit dem Atlantik verbindet (ein Traum, den bereits die Römer hatten und an dessen Verwirklichung auch spätere Größen wie Leonardo da Vinci scheiterten), ist das geniale Werk des königlichen Steuerbeamten und Hobbyingenieurs Pierre Paul Riquet (1609-1680).

Der große Idealist und "Generalunternehmer" des Canal du Midi opferte sein ganzes Privatvermögen, als seinem Arbeitgeber Ludwig XIV. das Geld für die Finanzierung der Wasserstraße ausging. Die bis zu 12000 Arbeiter (auch Frauen) wurden für ihre harte Arbeit gut bezahlt und erhielten sogar Krankengeld. Der gesamten Region brachte der neue Handelsweg Canal du Midi wirtschaftlichen Fortschritt und Wohlstand.
In vieler Hinsicht ein Meisterwerk

Mit Hilfe eines Staubeckens am höchsten Kanalpunkt, in dem das Wasser aus der Montagne Noir gesammelt wurde, und eines genau berechneten Systems von Ableitungskanälen und Zuflüssen, war garantiert, dass der Canal du Midi immer schiffbar blieb.

Eine Reihe weiterer Bauwerke wurden nach Riquets Plänen vollendet: Kanalbrücken, Tunnel, Schleusentreppen, spezielle Rundschleusen zur besseren Manövrierbarkeit der Schiffe und der Mittelmeerhafen des Canal du Midi, die Stadt Sète. Da die Lastkäne zu der Zeit mit Zugtieren fortbewegt wurden, legte man zu beiden Seiten des Wasserwegs durchgehend Treidelpfade an. Gesäumt von 300 Jahre alten Platanen sind die Treidelpfade heute wunderbare Wander- und Fahradwege.
UNESCO Weltkulturerbe

Der Reisende heute erlebt den Canal du Midi als eine beispielhafte Symbiose von Technik und Natur. Da die Wasserstraße aufgrund der technischen Entwicklung der Transportschiffe nur gut 100 Jahre von der Handelsschifffahrt genutzt wurde, blieb das Meisterwerk in seiner ursprünglichen Form vollständig erhalten und ist seit 1996 anerkanntes Weltkulturerbe der UNESCO.

Stationen des Canal du Midi

Die Hafenstadt Sète
Die Lagunenseen an der Küste
Die Stadt Agde, einst von den Griechen gegründet
Béziers, Katharerstadt, sehenswert die aus 7 Schleusen bestehende Schleusentreppe, Heimatstadt des Canal du Midi-Erbauers Piquet, wohl schönster Teil des Canal du Midi von Béziers bis Carcassonne.
Die mittelalterliche Burg Carcassonne, Gründungsort und Zuflucht der Katharer (http://www.katharer.de)

Der Canal du Midi ist bequem vom Ferienhaus in Sigean/Languedoc Roussillon zu erreichen.

Canal du Midi - Südfrankreich - Languedoc Roussillon

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